L'oeil humain
Un organe extraordinaire
L’œil est l’organe qui nous sert à voir. La lumière y pénètre par la cornée puis est projetée à l’arrière sur une série de cellules sensibles aux radiations électromagnétiques : la rétine. De là, les signaux lumineux sont convertis en impulsions électriques, lesquelles sont transmises au cerveau via le nerf optique. Une fois les impulsions reçues, le cerveau transforme l’information en image.
L’œil humain est sphérique et ses parties internes sont transparentes de façon à permettre au maximum de lumière d’atteindre la rétine.
La cornée enveloppe et protège l’œil. Elle est composée d’une sorte de gel transparent qui aide à faire converger les rayons lumineux sur la rétine. La quantité de lumière qui traverse la cornée doit être régulée de manière à demeurer plus ou moins la même. Trop de lumière peut endommager la rétine, tandis que pas assez ne permet pas de voir convenablement. Ce rôle régulateur est joué par l’iris.
L’iris n’est rien de moins qu’un anneau de muscles colorés; c’est lui qui donne à nos yeux leur couleur. Son centre, la pupille, laisse passer la quantité idéale de lumière dont notre œil a besoin pour voir. Ainsi, s’il y a trop de lumière, la pupille se contracte et empêche l’excès de rayons lumineux d’atteindre la rétine (comme lorsque le Soleil nous éblouit); s’il n’y en a pas assez, elle sera dilatée et cherchera à capter le maximum de lumière (comme lorsque l’on passe d’un endroit ensoleillé à une pièce sombre, par exemple).
Le cristallin se trouve immédiatement derrière l’iris. Véritable lentille, il est flexible et se déforme pour faire converger les rayons lumineux à travers l’œil sur la rétine.
La rétine est constituée de deux sortes de cellules : les cônes et les bâtonnets. Les cônes ont une fonction très importante : ce sont eux qui nous permettent de voir en couleur. En revanche, ils sont peu sensibles aux rayons lumineux et ont besoin de beaucoup de lumière pour répondre.
Les bâtonnets, pour leur part, sont très sensibles à la lumière : ce sont eux qui nous permettent de voir lorsqu’il fait sombre. Toutefois, ils sont incapables de distinguer les couleurs et les détails; c’est d’ailleurs pour ces raisons que les objets nous paraissent moins colorés dans la pénombre.
En résumé, des centaines de millions de cellules œuvrent dans l’œil et le cerveau dans le but unique de nous permettre de voir. C’est leur travail hautement coordonné qui vous permet en ce moment de lire ces lignes.