MOST veut dire Microvariability and Oscillation of STars ou « Microvariabilité et Oscillation stellaire », en français.
C'est le premier télescope spatial canadien.
C'est aussi le premier télescope et le seul instrument au monde, dans l'espace ou sur Terre, qui est capable de mesurer la lumière réfléchie par les planètes orbitant autour d'autres étoiles.
Bien que MOST ait été conçu pour étudier les vibrations produites par les étoiles en séismologie stellaire, nous l'avons récemment pointé sur des étoiles qui avaient de mystérieuses exo-planètes, des planètes extrasolaires, et nous avons découvert qu'il nous donne des indices sur les atmosphères de ces planètes que personne d'autre ne peut obtenir.
La façon dont il s'y prend pour obtenir ces informations est de regarder les variations subtiles dans la lumière provenant du système stellaire, soit de l'étoile elle-même, soit de la planète qui orbite autour.
Comment subtiles peuvent être ces variations?
MOST peut voir des changements dans l'éclat de l'étoile ou de la planète qui lui est associée jusqu'à des niveaux atteignant une partie par million, soit un dix millième de un pourcent.